Cómo Orientarse en los Libros

Una vez que comprendes que la Biblia es una sola historia narrada a través de 66 libros distintos, la siguiente pregunta práctica es: ¿cómo están organizados esos libros, y qué debo saber antes de comenzar a leer uno de ellos? No son preguntas menores. La organización de la Biblia puede confundir incluso a lectores experimentados, y abrir un libro sin ninguna orientación previa es como entrar a una conversación que ya lleva una hora en curso. Puedes escuchar las palabras, pero es posible que pierdas el significado por completo. Esta sección te dará las herramientas para orientarte antes de leer, y para entender por qué los libros están organizados de la manera en que lo están.

El Antiguo Testamento se divide en cuatro grandes secciones. La primera es la Ley, también llamada el Pentateuco o la Torá, que comprende los cinco libros de Moisés: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. Estos libros sientan el fundamento de todo lo demás. Nos presentan la creación, la caída, los patriarcas, el éxodo de Egipto, el pacto en el Sinaí, las leyes que rigen la adoración y la vida de Israel, y el camino hacia la tierra prometida. Si quieres entender cualquier parte del resto de la Biblia, estos cinco libros son donde se establece el vocabulario fundamental.

La segunda sección del Antiguo Testamento es la historia. Libros como Josué, Jueces, Rut, 1 y 2 Samuel, 1 y 2 Reyes, 1 y 2 Crónicas, Esdras, Nehemías y Ester trazan la historia de Israel desde la conquista de Canaán, pasando por el período de los reyes, la división del reino, el exilio a Babilonia y el regreso a la tierra. No son simples registros de eventos políticos. Son relatos teológicos que muestran cómo la fidelidad o infidelidad de Israel hacia Dios moldeó el curso de su historia.

La tercera sección es la poesía y la sabiduría. Aquí se encuentran Job, Salmos, Proverbios, Eclesiastés y el Cantar de los Cantares. Estos libros hablan a las experiencias humanas más profundas: el sufrimiento, la adoración, la sabiduría para la vida cotidiana, la búsqueda de sentido y el amor. Los Salmos en particular son el libro de oración e himnario del pueblo de Dios, y son citados en el Nuevo Testamento con mayor frecuencia que casi cualquier otro libro del Antiguo Testamento.

La cuarta sección son los profetas, divididos por convención en los profetas mayores (Isaías, Jeremías, Lamentaciones, Ezequiel y Daniel) y los doce profetas menores (Oseas hasta Malaquías). La distinción entre mayores y menores es simplemente una cuestión de extensión. Un profeta menor no es menos importante que uno mayor. Amós o Miqueas pueden contener un solo pasaje que abre una enseñanza clave del Nuevo Testamento. Los profetas hablaron durante los períodos registrados en los libros históricos, lo que significa que leer a un profeta junto con los libros históricos correspondientes enriquecerá enormemente tu comprensión de ambos.

El Nuevo Testamento comienza con los cuatro Evangelios: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Cada uno presenta la vida, el ministerio, la muerte y la resurrección de Jesucristo. Tratan eventos que se superponen, pero cada escritor selecciona y organiza su material con un propósito y una audiencia particulares. Mateo escribe pensando en una audiencia judía y frecuentemente conecta a Jesús con la profecía del Antiguo Testamento. Marcos avanza con rapidez y enfatiza la acción. Lucas es detallado y ordenado, con una preocupación especial por los gentiles, las mujeres y los pobres. Juan es teológico y reflexivo, escrito para "que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, y para que creyendo, tengáis vida en su nombre" (Juan 20:31, RVR1960).

Después de los Evangelios viene Hechos, que registra el nacimiento de la iglesia en Pentecostés y la difusión del evangelio a través del ministerio de Pedro, Pablo y otros. Hechos es el puente entre los Evangelios y las cartas. Muestra cómo la iglesia se fue estableciendo en las mismas ciudades a las que más tarde se escribieron las cartas. Leer Hechos antes de leer las cartas a los Romanos, Corintios o Gálatas te dará una comprensión mucho más clara de las situaciones que esas cartas estaban abordando.

Las cartas, también llamadas Epístolas, conforman la sección más extensa del Nuevo Testamento. Pablo escribió la mayoría de ellas: Romanos, 1 y 2 Corintios, Gálatas, Efesios, Filipenses, Colosenses, 1 y 2 Tesalonicenses, 1 y 2 Timoteo, Tito y Filemón. Otras cartas incluyen Hebreos (cuya autoría es incierta), Santiago, 1 y 2 Pedro, 1, 2 y 3 Juan, y Judas. Cada carta fue escrita a una persona real o a una comunidad real, en una situación real. Es posible leer una carta sin saber nada sobre su destinatario o su ocasión, pero conocer esa ocasión abrirá su significado de manera considerable.

El Nuevo Testamento cierra con Apocalipsis, un libro profético y apocalíptico dirigido a siete iglesias en Asia Menor, lleno de visiones y símbolos tomados en gran medida del Antiguo Testamento. Es uno de los libros más mal leídos de la Biblia, en gran parte porque los lectores se acercan a él sin el trasfondo del Antiguo Testamento que da por sentado. La paciencia y una lectura cuidadosa te recompensarán.

Es fundamental entender que el orden de los libros de la Biblia no es un relato cronológico único e ininterrumpido. Crónicas retoma la misma historia narrada en Samuel y Reyes, frecuentemente desde una perspectiva diferente y con énfasis distintos. Los profetas estuvieron activos durante los períodos descritos en los libros históricos, pero aparecen en una sección separada. Los cuatro Evangelios cubren el mismo período de la vida de Jesús desde cuatro ángulos distintos. Hechos registra la iglesia primitiva mientras Pablo y otros escribían simultáneamente cartas a las mismas iglesias que Hechos describe. La organización de la Biblia no es principalmente cronológica. Es categórica, agrupando los libros por tipo para que los lectores puedan encontrarlos.

Antes de abrir cualquier libro de la Biblia, vale la pena detenerse a hacerse una serie de preguntas de orientación. ¿Quién escribió este libro, si lo sabemos? ¿Quién lo recibió primero? ¿Qué estaba ocurriendo en su mundo cuando fue escrito? ¿Por qué fue escrito, y qué intenta lograr el escritor? Estas preguntas no siempre tendrán respuestas sencillas. Algunos libros identifican claramente a su escritor. Otros llevan una atribución tradicional que ha sido aceptada durante siglos. Algunos libros no nombran a su escritor en absoluto. Es importante ser honesto respecto a estas distinciones. No presentes una autoría incierta como un hecho establecido, pero tampoco permitas que la incertidumbre te impida leer con cuidado a partir de la orientación disponible.

La misma Biblia nos da ejemplos de escritores que reciben y se relacionan con la Escritura anterior. Daniel, leyendo en el exilio, reconoció la profecía de Jeremías: "En el año primero de su reinado, yo Daniel miré atentamente en los libros el número de los años de que habló Jehová al profeta Jeremías, que habían de cumplirse las desolaciones de Jerusalén en setenta años" (Daniel 9:2, RVR1960). Daniel no leía historia antigua con curiosidad distante. Leía una palabra de Dios que hablaba directamente a su propia situación, y respondió con oración y ayuno. El apóstol Pedro, escribiendo cerca del final de su vida, se refirió a las cartas de Pablo como parte del cuerpo de la Escritura, reconociendo la sabiduría dada a Pablo y advirtiendo al mismo tiempo que algunos torcían sus escritos: "como también las otras Escrituras, para su propia perdición" (2 Pedro 3:16, RVR1960). Los escritos bíblicos no son voces aisladas. Están en conversación los unos con los otros: se citan, se explican y edifican sobre lo que vino antes.

Los Evangelios y las cartas del Nuevo Testamento están llenos de citas y alusiones al Antiguo Testamento. Reconocer estas conexiones transformará tu lectura. Cuando Pablo escribe "está escrito" y luego cita a Isaías o los Salmos, no está simplemente añadiendo adorno a su argumento. Está mostrando que lo que Dios ha hecho en Cristo es el cumplimiento de lo que Dios prometió por medio de los profetas. Aprender a rastrear estas conexiones es una de las grandes recompensas de crecer en el conocimiento bíblico.