Una Historia a Través de Dos Testamentos

Una de las primeras cosas que nota un nuevo lector de la Biblia es que está dividida en dos grandes secciones: el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento. Casi de inmediato surge una pregunta común: ¿Por qué dos? ¿Están contando historias diferentes? ¿Sigue importando el Antiguo Testamento ahora que tenemos el Nuevo? Son buenas preguntas, y merecen una respuesta completa, porque la relación entre los dos Testamentos es una de las cosas más importantes que puedes comprender acerca de la Biblia.

La respuesta breve es esta: el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento no son dos historias separadas. Son dos partes de una historia continua. El Antiguo Testamento prepara el escenario, establece las promesas y crea la expectativa. El Nuevo Testamento muestra el cumplimiento de lo que el Antiguo prometió y señala hacia lo que aún está por venir. No puedes comprender plenamente el Nuevo Testamento sin el Antiguo, y no puedes ver el significado más profundo del Antiguo Testamento sin el Nuevo. Pertenecen el uno al otro.

Tracemos la forma amplia de esa única historia. Comienza con la creación. Dios hizo los cielos y la tierra, y todo lo que hay en ellos, y lo declaró bueno. Los capítulos iniciales de Génesis nos presentan el mundo tal como Dios lo concibió. Pero la historia no se queda allí. La humanidad pecó, y ese pecado fracturó la relación entre Dios y las personas que Él había creado. El resto de la Biblia es el relato de lo que Dios hizo en respuesta a esa fractura, no porque estuviera obligado a hacerlo, sino porque Él es un Dios de misericordia, fidelidad y propósito.

De entre las ruinas de la caída, Dios comenzó a obrar a través de un pueblo específico. Llamó a Abraham, hizo un pacto con él y prometió que por medio de sus descendientes todas las naciones de la tierra serían bendecidas. De Abraham vino Isaac, de Isaac vino Jacob, y de Jacob vinieron las doce tribus de Israel. Los libros de Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio trazan la historia temprana de este pueblo: su esclavitud en Egipto, su liberación bajo Moisés, la entrega de la Ley en el Sinaí y su viaje hacia la tierra que Dios les había prometido.

Después de Moisés vino Josué, quien condujo a Israel a la tierra prometida. Luego llegó el período de los jueces, y después los reyes, comenzando con Saúl y continuando con David y Salomón. Los libros de Josué, Jueces, Rut, 1 y 2 Samuel, y 1 y 2 Reyes llevan esta historia hacia adelante. A lo largo de todo esto, Dios fue paciente con un pueblo que repetidamente se apartó de Él, y continuó hablando por medio de profetas que llamaban a la nación de vuelta a la fidelidad y declaraban lo que Él tenía la intención de hacer.

Los profetas se encuentran entre las voces más importantes del Antiguo Testamento. Hablaron durante los períodos registrados en los libros históricos. Isaías, Jeremías, Ezequiel y los doce libros proféticos más breves pertenecen todos a algún punto de esa historia. No se limitaron a predecir el futuro de manera aislada. Se dirigieron a situaciones reales, a reyes reales y a crisis reales. Pero entretejidas en sus palabras había promesas que alcanzaban mucho más allá de su propio tiempo: un libertador venidero, un siervo sufriente, un nuevo pacto, un reino que nunca tendría fin.

Toda esa expectativa y esa promesa convergen en Jesucristo. El Nuevo Testamento se abre con cuatro relatos de su vida, ministerio, muerte y resurrección. Mateo, Marcos, Lucas y Juan presentan a Jesús desde una perspectiva distinta, pero todos cuentan la misma historia sobre la misma persona. Después de su resurrección y ascensión, el Espíritu Santo fue derramado sobre sus seguidores y la iglesia nació. El libro de Hechos registra la expansión del evangelio desde Jerusalén hacia el mundo circundante. A medida que la iglesia crecía, se escribieron cartas a congregaciones e individuos para responder preguntas, corregir problemas y establecer a los creyentes en la fe. El Nuevo Testamento cierra con el libro de Apocalipsis, que presenta ante el pueblo de Dios la esperanza de lo que aún está por venir: el regreso de Cristo, el juicio final y la renovación de todas las cosas.

Este es el mapa de la historia. Es importante entender que este mapa no es lo mismo que el orden en que aparecen los libros en tu Biblia, ni tampoco el orden en que fueron escritos. Los libros de la Biblia están organizados por tipo y sección, no estrictamente por la secuencia de los eventos que describen. Crónicas, por ejemplo, revisita porciones de la historia ya narrada en Samuel y Reyes. Los profetas hablaron durante períodos registrados en los libros históricos, pero aparecen en una sección separada de la Biblia. Tener presente la secuencia de la historia te ayudará a ubicar cada libro dentro de la narrativa más amplia, incluso cuando su posición en el estante parezca desconcertante.

Prestemos ahora la debida atención a la palabra testamento. Un testamento es un pacto, un acuerdo o compromiso vinculante entre las partes. El Antiguo Testamento está construido alrededor del pacto que Dios hizo con Israel en el Sinaí, con sus leyes, su sacerdocio, sus sacrificios y sus promesas. El Nuevo Testamento está construido alrededor del nuevo pacto establecido por Jesucristo mediante su sangre, el cual Jeremías había profetizado siglos antes: "He aquí que vienen días, dice el SEÑOR, en que haré un nuevo pacto con la casa de Israel y con la casa de Judá" (Jeremías 31:31, RVR1960). El mismo Jesús, en la Última Cena, tomó la copa y dijo: "Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre, que por vosotros se derrama" (Lucas 22:20, RVR1960). La palabra testamento no es una etiqueta casual. Apunta a una relación de pacto entre Dios y su pueblo.

Los cristianos necesitan el Antiguo Testamento por razones que van mucho más allá de la curiosidad histórica. El Antiguo Testamento introduce los conceptos que el Nuevo Testamento da por sentado que ya conoces. ¿Qué es un sacrificio y por qué importa? ¿Qué es un sacerdote y qué hace? ¿Qué es un templo y qué representa? ¿Cuál es el significado del cordero de la Pascua? ¿Qué prometió Dios a Abraham, a David y a los profetas concerniente a Israel y a las naciones? Sin el Antiguo Testamento, las explicaciones del Nuevo Testamento sobre lo que Jesús logró permanecerán parcialmente opacas. Cuando el escritor de Hebreos explica que Cristo es nuestro gran sumo sacerdote, o cuando Pablo argumenta que los creyentes son la descendencia de Abraham, esos argumentos están construidos sobre un fundamento del Antiguo Testamento. Un lector que no conoce ese fundamento perderá la profundidad de lo que se está diciendo.

La historia de la Biblia también involucra a diferentes grupos de personas, y mantenerlos distintos evitará una gran cantidad de confusión. Israel, también llamado los judíos, es el pueblo del pacto del Antiguo Testamento, descendiente de Abraham por medio de Isaac y Jacob. Los gentiles, o las naciones, son todos los que están fuera de Israel. La iglesia es el cuerpo de creyentes en Jesucristo, compuesto tanto de creyentes judíos como gentiles, reunidos mediante el evangelio. Estas distinciones importan cuando estás leyendo. Un mandamiento pronunciado primero a Israel debe entenderse en ese contexto antes de preguntarte qué significa para ti hoy. Una carta escrita a una iglesia en Corinto o en Éfeso fue dirigida a una comunidad específica en una situación específica. Un pasaje dirigido originalmente a otra persona puede enseñarte igualmente acerca del carácter de Dios, sus caminos y sus propósitos, pero necesitas saber a quién fue dirigido originalmente antes de poder aplicarlo correctamente a ti mismo.

Algunos de los argumentos más poderosos del Nuevo Testamento presuponen un conocimiento detallado de la historia y la adoración judías. Cuando Pablo escribe a los romanos sobre la justificación, está argumentando ante una audiencia que conoce la Ley de Moisés y la historia de Abraham. Cuando el escritor de Hebreos compara el sacerdocio del antiguo pacto con el sacerdocio de Cristo, asume lectores que comprenden el sistema levítico. Un lector gentil de cualquier siglo, incluido el nuestro, puede necesitar ese trasfondo del Antiguo Testamento para seguir el argumento plenamente. Esto no es una debilidad del texto. Es una invitación a conocer toda la Biblia, no solo las partes que nos resultan inmediatamente familiares.