Qu'est-ce que la Bible ?

Lorsque vous ouvrez la Bible pour la première fois, ou même pour la centième fois, l'une des questions les plus importantes que vous puissiez poser est simplement celle-ci : que suis-je en train de lire ? Cette question mérite une réponse soigneuse et honnête, car la Bible est différente de tout autre livre que vous tiendrez jamais entre vos mains. Ce n'est pas un volume unique écrit par une seule personne, en un seul lieu, à un seul moment. C'est un recueil de 66 livres, composés sur de nombreux siècles, par de nombreux auteurs différents, en plusieurs langues différentes, s'adressant à des auditoires séparés par des milliers d'années et des milliers de kilomètres. Et pourtant, parcourant chacun de ces livres, se trouve un unique dessein divin. Comprendre ce qu'est la Bible façonnera la manière dont vous la lisez, dont vous l'étudiez, et ce que vous en recevrez.

La chose la plus importante à dire sur la Bible, c'est qu'elle vient de Dieu. L'apôtre Paul écrivit à un jeune ministre nommé Timothée et déclara clairement : « Toute l'Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice » (2 Timothée 3:16, KJV). Le mot traduit par « inspiration » porte l'idée de Dieu soufflant. L'Écriture n'a pas pris naissance dans l'esprit des hommes. Elle a pris naissance en Dieu, et Il l'a donnée par des auteurs humains. L'apôtre Pierre le confirme : « Sachant tout d'abord vous-mêmes qu'aucune prophétie de l'Écriture ne peut être un objet d'interprétation particulière, car ce n'est pas par une volonté humaine qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 Pierre 1:20-21, KJV). Les auteurs étaient de vraies personnes, avec de vraies personnalités, de vraies préoccupations et de vrais auditoires. Dieu n'a pas effacé leur humanité. Il a travaillé à travers elle. Mais la source de ce qu'ils ont écrit était divine, et non simplement personnelle.

Cela signifie que lorsque vous lisez la Bible, vous ne lisez pas simplement les opinions de personnes anciennes sur Dieu. Vous lisez ce que Dieu a fait consigner par écrit pour votre bénéfice. C'est une affirmation extraordinaire, et c'est l'affirmation que la Bible fait sur elle-même. La recevoir n'est pas une chose insignifiante. C'est le fondement de tout le reste dans ce cours.

Les auteurs humains ont utilisé de nombreuses formes différentes pour communiquer ce que Dieu leur avait donné. Certains ont écrit de l'histoire, relatant des événements survenus à de vraies personnes en de vrais lieux. Certains ont écrit de la prophétie, proclamant ce que Dieu disait à Son peuple et ce qu'Il avait l'intention de faire. Certains ont écrit de la poésie et des chants, exprimant l'adoration, le deuil, l'émerveillement et le désir. Certains ont rédigé des récits de la vie de Jésus, consignant ce qu'Il a dit et fait pendant qu'Il marchait parmi nous. Certains ont écrit des lettres à des Églises et à des individus, traitant de situations spécifiques avec des instructions précises. Le médecin Luc a expliqué sa propre méthode au début de son Évangile : « Il m'a semblé bon aussi, après m'être soigneusement informé de tout depuis le commencement, de te l'exposer par écrit d'une manière suivie, excellent Théophile, afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus » (Luc 1:1-4, KJV). Luc était un auteur soigneux et réfléchi, animé d'un but précis. Son humanité est visible sur chaque page, tout comme le dessein divin qui sous-tend son œuvre.

Une mise en garde importante mérite d'être formulée dès le début. La Bible rapporte les paroles de nombreuses personnes différentes, y compris des personnes qui avaient tort, qui étaient désobéissantes ou franchement mauvaises. Lorsque les amis de Job lui donnent de mauvais conseils, leurs paroles sont fidèlement consignées. Lorsqu'un roi parle avec sottise, le récit ne le dissimule pas. Lorsque Satan parle dans le jardin, ses paroles sont préservées. La présence d'une déclaration dans la Bible ne signifie pas que Dieu a approuvé ce que l'auteur a dit. Ce que Dieu a inspiré, c'est le récit fidèle. Lire attentivement signifie prêter attention à qui parle, dans quelle situation, et si Dieu confirme ou corrige ce qui est dit.

Les 66 livres de la Bible constituent le fondement de tout ce cours. On ne vous demandera pas de tous les mémoriser d'un coup. Vous les rencontrerez progressivement, à la manière dont on apprend à connaître des personnes au fil du temps. Mais il est utile de comprendre dès le début que chaque livre est une unité en soi. Un livre biblique a son propre auteur, son propre auditoire, sa propre occasion et son propre but. La Bible dans son ensemble est le recueil complet de ces livres, unis par une seule grande histoire divine. Apprendre à distinguer un livre particulier de la Bible dans son ensemble fera de vous un lecteur beaucoup plus attentif.

Lorsque vous ouvrez une Bible imprimée, vous remarquerez des éléments qui ne font pas partie du texte inspiré original. Les titres de livres, les numéros de chapitres, les numéros de versets, les cartes, les renvois et les notes éditoriales ont tous été ajoutés ultérieurement par des éditeurs, des spécialistes et des traducteurs pour aider les lecteurs à se repérer. Ce sont des outils utiles. Mais ils ne sont pas l'Écriture. Une coupure de chapitre ne signale pas toujours la fin d'une pensée. Un numéro de verset ne marque pas toujours une phrase complète. Apprendre à voir ces outils pour ce qu'ils sont, des aides utiles plutôt que des divisions inspirées, vous sera très profitable.

Au centre de toute l'Écriture se tient une personne. Jean ouvre son Évangile par une déclaration qui remonte avant la création : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu » (Jean 1:1, KJV). Quelques versets plus loin, il dit : « Et la Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous » (Jean 1:14, KJV). Jésus-Christ est la Parole vivante de Dieu. Et la Parole écrite de Dieu témoigne de Lui. Jésus Lui-même a dit : « Vous sondez les Écritures, parce que vous pensez avoir en elles la vie éternelle : ce sont elles qui rendent témoignage de moi » (Jean 5:39, KJV). Sur le chemin d'Emmaüs, après Sa résurrection, Jésus marchait avec deux disciples qui ne Le reconnaissaient pas encore, et « commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait » (Luc 24:27, KJV). L'auteur de l'épître aux Hébreux applique les paroles d'un psaume directement à Christ, Le citant ainsi : « Voici, je viens (il est écrit de moi dans le rouleau du livre) pour faire, ô Dieu, ta volonté » (Hébreux 10:7, KJV). Du début à la fin, les Écritures avancent vers Jésus-Christ et témoignent de Lui.

Cela ne signifie pas que chaque passage doit immédiatement être forcé dans une déclaration sur Jésus sans d'abord comprendre ce qu'il signifiait dans son propre contexte. Une bonne lecture permet toujours à un passage de parler dans son contexte en premier lieu. Mais à mesure que vous approfondirez votre connaissance de la Bible dans son ensemble, vous verrez de plus en plus comment l'histoire, les promesses, les sacrifices, le sacerdoce, les prophéties et les alliances trouvent tous leur sens et leur accomplissement en Lui.

Pourquoi les chrétiens lisent-ils et étudient-ils la Bible ? La réponse la plus simple est celle-ci : pour connaître Dieu et Son Fils. Jésus a prié : « Or, la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ » (Jean 17:3, KJV). La Bible est le principal moyen que Dieu nous a donné pour cette connaissance. Nous lisons pour apprendre Sa volonté, pour recevoir une correction lorsque nous nous sommes égarés, et pour croître dans l'obéissance. Paul a rappelé à Timothée que les Écritures inspirées rendent le croyant « accompli et propre à toute bonne œuvre » (2 Timothée 3:17, KJV). Il n'existe aucun domaine de la vie que l'Écriture ne touche et n'instruit.

La lecture et l'étude sont deux activités liées mais distinctes. La lecture vous familiarise avec le fil d'un livre, ses personnages, son mouvement, son ton. L'étude vous ralentit pour examiner une question, analyser un mot, suivre un thème ou comprendre un passage difficile. Les deux ont leur place dans la vie du croyant. Aucune ne remplace l'autre. Et toutes deux exigent quelque chose qu'aucune technique ne peut remplacer : un cœur réceptif et une dépendance au Saint-Esprit, ce même Esprit qui a inspiré les auteurs originaux et qui illumine le texte pour tout lecteur sincère.